Какая-то жаркая волна окатила её изнутри. И она уже понимала, что готова отдаться во власть этого человека, ввериться его рукам и ответить на зов его губ… Она повернулась к нему…

И вдруг она снова увидела перед собой празднично убранную церковь, весёлую, беззаботную расступающуюся толпу и себя, опозоренную, бегущую из-под венца, опустившую от стыда голову так низко, что видела лишь носки своих туфелек, суетливо мелькавших из-под подвенечного платья… Боже, как это было больно! Нет, никто никогда больше не посмеет причинить ей такую боль! Она не позволит этого никому.

И Лиля вмиг отрезвела. Она грубо скинула с себя его руки и жестко напомнила ему:

— Я же тебя предупреждала: никогда не прикасайся ко мне!

Она отдалилась от него на безопасное расстояние. Андрей всё также сидел, не пытаясь что-либо изменить.

— Почему ты такая холодная? Почему ты так неприступна? Снежная королева, я готов отвести тебя под венец в любой момент…

— Нет! И никогда не смей мне больше повторять это!

Андрей был в смятении.

— Но ты же знаешь, как я тебя люблю! — жарким шёпотом говорил он. — Ты для меня всё! Я готов для тебя на всё. Готов жизнь свою за тебя отдать. Зачем ты мучаешь меня?

Лиле в какой-то момент даже стало жаль его. Ей захотелось обнять его и утешить. Но она собрала всю свою волю в кулак и не позволила себе этого. Ведь она давно решила, что ни один мужчина не будет держать над ней верх. И, хотя на какой-то момент в ней появился порыв прижать его к своей груди, вместо этого она ледяным тоном сказала:

— Прощаемся.

Если бы только она знала, какими пророческими окажутся её слова!..

Андрей встал и пошёл к выходу из гостиной. В дверях он обернулся. Он смотрел на неё взглядом, полным надежды и в то же время какой-то почти детской обиды. Лиля опустила глаза. Её решение ничто не могло пошатнуть.

Весь следующий день они избегали друг друга, поэтому не виделись.

Ночью пришла пора идти на запланированное ими дело. Андрей и дворецкий со специальными приспособлениями выдвинулись вперёд, чтоб вскрыть банковскую дверь, а Лиля осталась дома ожидать своих мужчин. Это они решили так, чтобы не подвергать её опасности и не создавать лишнюю сутолоку. По опыту прежних ограблений они уже знали, что вдвоём вполне справятся. Даме незачем рисковать, пусть ждёт их дома.

Лиля пожелала им счастливого исхода дела, при этом она больше обращалась к дворецкому, почти не глядя в сторону Андрея. Когда они ушли, она взяла книгу Дюма. Удобно устроившись на диване в гостиной, она открыла роман и стала читать в ожидании новостей от своих союзников. Время шло, она переворачивала страницу за страницей и сама не заметила, как задремала…

Проснулась она от того, что над ней стоял дворецкий. Он был крайне растерян.

— Ну что? — вырвалось у Лили. — Как всё прошло?

Дворецкий виновато опустил голову.

— В нас стреляли. Андрей… В него попали. Понимаешь, он… Он остался там.

— Что?! Как ты мог его оставить там?

— Он убит. Его застрелили.

Лиля сначала не могла поверить в услышанное, потом трясла дворецкого за грудки, рыдала, что-то пыталась говорить сквозь свои судорожные рыдания, а вслед за тем бессильно свалилась на диван и, сцепив зубы, в неистовстве каталась по постели.

Привёл её в чувство дворецкий. Он брызнул на неё водой, а после этого, когда она немного успокоилась, влил ей воду сквозь сцепленные зубы.

Только теперь она осознала, кого потеряла. Просыпаясь в черноте ночи, она открывала глаза и понимала, что его нет. Нет ни в этой комнате, ни в соседней, ни в другом доме, ни в другом городе… Нигде.

Лиля лежала в темноте и чувствовала своё полное одиночество. Она вспоминала его жаркие объятия, его желание всегда быть рядом с ней, его жертвы ради неё — он забыл родной дом и родителей только лишь для того, чтобы быть рядом с ней. И она не приняла, не оценила его великую любовь. Разве это может быть простительно для неё?

Лёжа в холодной постели в черноте ночи, она, заливаясь слезами, обнимала руками темноту и пустоту. Почему она не хотела его обнять, когда он был рядом, живой, тёплый, любящий Андрей?… Почему она отталкивала его тогда, а теперь живёт с его именем на устах и мечтает лишь об одном — вернуть хотя бы на миг то время, когда Андрей был жив и хотел лишь одного в этой жизни — быть рядом с ней?… Почему, будучи рядом с Андреем, она не знала, что такое любовь? Почему только сейчас, оставшись одна, она поняла, что безмерно любит его? И что готова отдать полжизни за минуту общения с ним. И что он нужен ей каждый день, каждый час, каждую минуту, каждую секунду… И ничем, никакими радостями жизни не заполнить ей теперь ту пустоту, которая образовалась после ухода Андрея.

Только теперь она поняла, что такое любовь и что такое, когда совсем нет надежды.

* * *

В петербургском кабинете генерала Скорикова собрались люди, приближённые к расследованию дела аферистки из Херсона. Само дело всё так же носило гриф «совершенно секретно» и круг лиц, допущенных к расследованию, был очень узок.

— Следователь Иванов, докладывайте, почему мошенница до сих пор не поймана, — жёстко сказал генерал.

— Господин генерал, хочу сказать, что плутовка неимоверно хитра, — стал докладывать Викентий Павлович. — Она уходит из дому по подземным ходам, которые мы пока ещё не настолько освоили, чтобы ловить её под землёй. Она же там, в этих подземных лабиринтах, ориентируется прекрасно, чувствует себя в них, как рыба в воде. Она неизменно уходит из наших рук. К тому же, в её доме появилась другая девица, некая Мещерякова Мария Михайловна. Мы предприняли меры к установлению личности и причастности её к данной банде. Ею оказалось прежняя хозяйка дома, где нынче живёт Королевич. Пока нам не удалось установить её причастность к делам Лилии Королевич. Поэтому Мещерякову мы не можем трогать, нет доказательств её вины.

Выступили ещё несколько человек. По всем данным получалось, что авантюристка неуловима.

Кашлянув, в разговор несмело вступил незаметно сидевший в углу и молчавший до того человек в цивильном сюртуке. Он встал и произнёс:

— Господа, меня смущает один факт: мы говорим о поимке аферистки, которая тем не менее ездит по городам и весям с какими-то документами, убеждая людей в своей правоте и необходимости быть на её стороне. Что это за бумаги и насколько они достоверны?